Malgré des conditions climatiques compliquées, les premiers attaquants ne tardent pas à montrer le bout de leur nez. Sylvain Chavanel (Direct Energie) est de ceux-là, mais le vent d’ouest rend sa progression difficile. Quatre hommes décident à leur tour de prendre les devants. Ils seront rejoints peu après par un groupe de contre portant à 11 le nombre de coureurs présents dans l’échappée. Derrière le peloton est étiré et plusieurs coureurs se retrouvent pris dans des cassures. La pluie se calme un instant, ce qui permet à d’autres coureurs de faire la jonction avec le groupe de tête. On retrouve à l’avant Fernando Gaviria, Florian Sénéchal, Philippe Gilbert (Quick-Step Floors), Yoann Offredo (Wanty-Groupe Gobert) ou encore Jasper Stuyven (Trek-Segafredo), entre autres. Les kilomètres passent et le nombre de coureurs présents à l’avant diminue. Ils ne sont plus que onze aux avant-postes, pris en chasse par un groupe de treize. Les coureurs arrivent alors sur le circuit.

Philippe Gilbert prend le large en compagnie de Christophe Laporte (Cofidis). Le Français, très en forme, sera victime d’une crevaison mais parviendra malgré cet incident à revenir en tête de course. Dans le peloton c’est l’hécatombe. Plusieurs coureurs ont sauté et il ne reste plus qu'une quarantaine d'hommes à 15 kilomètres de l’arrivée. Devant, Philippe Gilbert ne se pose aucune question, accompagné par Christophe Laporte. Les deux fuyards enregistrent une avance de 20 secondes à 5 kilomètres du terme du Grand Prix. Florian Sénéchal (Quick-Step FLoors) parvient quant à lui à s’extirper du groupe de contre et grignote petit à petit du terrain sur Gilbert et Laporte. Les deux hommes de tête commencent à se regarder dès le passage sous la flamme rouge. Philippe Gilbert fait parler son expérience et devance sur la ligne le Français. « J'ai travaillé énormément pour revenir et j'étais déjà très heureux d'être au départ ce dimanche midi. La course a été très dure, avec une température de 7 degrés, mais j'ai tenu à être à l'avant constamment. Les hommes forts ont fait la différence dans le final. Je suis donc très heureux de m'être imposé. Cette victoire est la première de ma saison. C'est souvent notre force chez Quick-Step d'être plusieurs dans le final. La situation était donc idéale pour nous, même si Christophe Laporte était très fort. Je me suis bien rassuré sur ma condition et cette victoire a un goût très spécial pour moi. » a expliqué Philippe Gilbert après l’arrivée.

Il s’agit donc d’un retour à la compétition plus que réussi pour l’ex-champion du monde depuis sa fracture de la rotule gauche survenue au Tour du France, où il avait chuté dans un ravin. A noter que quatre français terminent dans les six premiers.

(Photo JM Hecquet)

Après les civilités d’usage le président a accueilli comme il se doit le premier magistrat d’Isbergues, Mr Jacques Napieraj accompagné d’adjoints du conseil communal.

Toutes ces personnes prouvant par leur présence leur attachement à cette magnifique épreuve, et aux organisateurs, dont le mérite est à la hauteur de leur passion.

Puis entrant dans le vif du sujet, Jean Claude Willems fit part à l’assemblée des actions menées par l’association. Comme la création et l’organisation du critérium dans la commune de Guarbecque, programmé la veille du 70éme GPI. Cette course gagnée par Bernard Delvart, organisée conjointement avec l’Amicale cycliste Flandre-Artois présidée par Michel Mollet fut un gros succès, en mémoire de Juline Fiancette, fille du maire de Guarbecque Mr Chistophe Fiancette, décédée accidentellement début 2015.

La parole revint ensuite au secrétaire Francis Pouille pour le bilan d’activité de l’année avec un retour sur l’édition du 70ème GPI, qui restera dans les mémoires, avec la victoire du norvégien Kristoffer Halvorsen (Team Joker) qui quelques jours plus tard remporta la course en ligne masculine des moins de 23 ans aux championnats du monde à Doha, au Qatar.

Pour finaliser cette 70ème édition du Grand Prix d’Isbergues Pas-de-Calais, le conseil d’administration s’est réuni à 8 reprises, le bureau 4 fois et 3 réunions ont permis d’informer l’ensemble des membres de l’association des décisions et orientations prises par le conseil. Il y a eu également de nombreux rendez-vous et contacts avec les différents partenaires institutionnels, techniques et financiers, tout au long de l’année. « En partenariat avec le conseil général du Pas-de-Calais, nous incorporons le samedi et le dimanche du grand prix, dans différentes équipes (restauration, technique...) encadrés par des membres de l’association des personnes en difficultés, dans l’optique d’une réinsertion d’une vie citoyenne, sociale et professionnel. » Le comité est également membre des institutions cyclistes comme le ROCC (rassemblement des organisateurs de courses cyclistes) et l’AIOCC (association internationale des organisateurs de courses cyclistes) et participe aux réunions et groupes de travail mis en place par la Ligue nationale du cyclisme, principalement dans le cadre de l’organisation de la coupe de France, dont le grand prix est une des épreuves.

Puis ce fut au duo composé du trésorier Eric MALINGUE et du comptable Ludovic HALLAIS de nous présenter le bilan financier 2016, avec comme résultats un bilan équilibré à la satisfaction de toute l’assemblée, conscient que la conjoncture actuelle, dans l’ordre des restrictions n’est pas là pour aider les organisateurs, de surcroit tous bénévoles.

Source « Site web : l’écho du vélo »